Thời gian ba ngày trôi qua nhanh như bóng chim ngoài cửa sổ.
Tiêu Kỳ Bạch chẳng hề xuất hiện.
Trong quán rượu, tiểu nhị thân quen lén tới tìm ta:
"Tối qua Dự Vương điện hạ uống rượu cùng mưu sĩ, có nhắc tới cô nương.
Điện hạ nói những năm qua cô được sủng ái quá, tính tình trở nên ngạo mạn.
Các mưu sĩ đều hiến kế, khuyên điện hạ hãy lạnh nhạt với cô vài ngày.
Họ bảo 'nữ nhi đều là loài ỷ vào sủng ái mà kiêu ngạo, huống hồ Hồng Tú cô nương được nâng niu như trứng mấy năm trời. Điện hạ cứ nghiêm khắc lạnh nhạt nửa tháng, nàng chắc chắn sẽ sốt ruột mà trở nên ngoan ngoãn'."
Chắc Tiêu Kỳ Bạch đã nghe theo.
Những ngày trước, hễ rảnh rỗi hắn liền tới đón ta, giờ đây lại dành hết thời gian cho Tống Uyển Dung.
Ta cười tháo chiếc vòng vàng đeo tay, đưa cho tiểu nhị: "Đa tạ tiểu đệ báo tin."
Hắn kinh hỉ: "Hồng Tú tỷ tỷ, vật này... quá trân quý, sao tỷ lại ban thưởng hậu hĩnh thế?"
Bởi ta sắp ra đi rồi.
Của cải mang không hết, thà phân phát cho kẻ cần dùng còn hơn trả lại cho Tiêu Kỳ Bạch.
Trăng lên đỉnh đầu, ta bước vào y quán phía đông thành.
"A Phỉ."
Nha bà dâng khay bạc lên, bên trong chi chít châm ngân.
“Một khi mũi kim này đâm xuống, ngươi không thể ngoảnh đầu lại. Từ nay sống chết có số, phú quý tại trời."
Ta nghiến răng:
"Được."
Ta không quay đầu nữa.
Từng cây kim đâm vào lưng ta, nhọn hoắt như bị hàng nghìn lưỡi dao cứa vào da thịt.
Theo nét vẽ của họa sư, vết thương hình hoa sen thành hình.
Rót chu sa vào, bịt kín trong da thịt.
Mồ hôi ướt đẫm tóc mai.
Ta ngất đi, chìm vào giấc mộng dài đằng đẵng.
Trong mơ, Tiêu Kỳ Bạch mười bốn tuổi khoác áo đỏ phấp phới, phi ngựa nhảy lên cao ném cho ta đóa hải đường:
"Bản vương thích nàng, từ nay mỗi khúc hát của nàng, ta đều tới thưởng thức."
Mười lăm tuổi, hắn kéo ta lên chùa cầu nguyện. Dưới rừng đào rực lửa, viết tên của nhau lên túi phúc, buộc ở nơi cầu tình duyên.
Năm mười sáu, hắn cùng ta trải qua đêm thất tịch. Vụn pháo đỏ phủ đầy áo. Khi ta định phủi đi, hắn nắm tay ta, cười:
"Nhìn hai ta như mặc áo cưới, có phải rất giống đang bái thiên địa không?"
Màu đỏ trong mộng đảo điên.
Cảnh cuối cùng hiện ra: Ta đỡ nhát đao chí mạng, rơi xuống sông cửu tử nhất sinh. Khi trèo lên bờ, thấy trên thuyền hoa, Tiêu Kỳ Bạch ôm thiếu nữ chìm vào hôn mê:
"Dung nhi! Tỉnh lại đi!"
Đôi mắt hắn đỏ ngầu, giọng nóng như lửa đốt:
"Ngươi từng nói mong muốn lớn nhất là được gả cho bản vương. Chỉ cần ngươi tỉnh dậy, ta nhất định sẽ cưới..."
Trong tiếng gọi tuyệt vọng, thiếu nữ chậm rãi mở mắt.
Nàng ta nắm lấy tay hắn, giọt lệ trong veo rơi xuống:
"Điện hạ bình an là tốt rồi."
Hai người siết chặt lấy nhau.
Còn ta mất sức, rơi xuống dòng sông cuồn cuộn sóng.
"Mau cứu nàng ta đi! "
Tựa như có bàn tay vô hình kéo ta từ vực sâu trồi lên.
Giọng nói của Tiêu Kỳ Bạch vang lên đầy sốt ruột và phẫn nộ: "Không cứu được, bản vương bắt các ngươi chôn theo hết!"
Nhất định là ảo giác.
Ta mở mắt.
Phát hiện hắn thật sự đang đứng ở nơi đây.
Cách một khung cửa sổ, bà mối ngoài sân run như cầy sấy: "Điện hạ, xin hãy nguôi giận, đang cứu chữa rồi..."
"Cầm máu được rồi!" Lang trung mừng rỡ reo lên.
Bà mối vội xông vào, kiểm tra vết thương sau lưng ta, sắc mặt hớn hở: "A Di Đà Phật, tưởng ngươi khó qua ải này."
Trong lúc khắc ấn sen gai, vết thương chảy máu dữ dội.
Tất cả đều tưởng ta khó sống.
"Điện hạ, A Phỉ đã bình an vô sự." Bà mối vội ra bẩm báo: "Ấn sen này giống hệt như trên người Tống tiểu thư, chân thật vô cùng."
"Điện hạ có muốn vào xem thử?"
Tiêu Kỳ Bạch gật đầu, bước chân vào phòng.
Từng tiếng bước chân vang lên, tim ta thắt lại từng đợt.
Đột nhiên, hắn dừng bước.
Hắn thốt lên: "Hồng..."
Bóng hình mờ ảo sau màn the, tựa như gặp gỡ cố nhân.
Ta cứng đờ, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo.
"Phỉ"
"Điện hạ, nàng tên A Phỉ." Bà mối tưởng hắn nhầm tên, vội cười nhắc khéo, "A Phỉ, điện hạ ban thưởng ngàn lượng bạc trắng, còn không tạ ơn?"
"A Phỉ... tạ điện hạ ân điển."
Giọng nói khàn đục khó nghe.
Trong bóng tối, bờ vai Tiêu Kỳ Bạch thả lỏng.
Không phải Hồng Tụ.
Danh kỹ thành Giang Lăng, quý nhất chính là giọng ca trời ban.
Ta luôn nâng niu giữ gìn, không dùng đá lạnh, không ăn đường ngọt, dính chút phong hàn đã vội uống thuốc.
Quyết không để giọng khàn tới nhường ấy.
Chẳng qua là kẻ có dáng người giống ta.
Tiêu Kỳ Bạch yên tâm, giọng lạnh như băng:
"Trong này tanh tưởi, bản vương không vào nữa."
"Đợi vết thương của nàng ta lành, ta sẽ xem sau."
Dứt lời, hắn quay người rời đi.
Bóng hắn vừa khuất, ta thả lỏng người, ho sù sụ nôn ra vật trong miệng.
Ta vội ngậm chặt nắm cát sắt lúc nãy, chỉ sợ bị nhận ra.
Vết thương sau lưng đau rát như lửa đốt.
Bà mối đỡ ta dậy:
"Canh ba ngày mười sáu tháng ba, đến cửa sau Tống phủ, sẽ có thị nữ dẫn vào chuẩn bị nghênh tiếp sứ thần của quý phi - ngươi hiểu chứ?"
“Ta hiểu."
Về phòng, tiểu nhị bẩm: "Hồng Tụ cô nương, Dự vương điện hạ đã tới."
Tim đau thắt lại, ta hỏi: "Hắn phát hiện ta vắng mặt?"
"Chưa, chưa vào cửa đã bị người của Tống phủ mời đi." Tiểu nhị giận dữ, "Ngày trước ra vẻ chung tình, hóa ra khả năng diễn xuất còn hơn kỹ nữ!"
Ta mỉm cười véo má tiểu nhị, khuyên hắn thận trọng.
Tiêu Kỳ Bạch chẳng tìm ta nữa.
Nghe nói Tống Uyển Dung bệnh nặng, hắn triệu tập danh y khắp thành.
Khiến đêm ta phát sốt, thầy thuốc cũng không mời nổi.
Lưng đau rát như lửa đốt, ta mê man nghĩ:
Phải chăng ta đoạt mệnh yêu phi của Tống Uyển Dung nên trời phạt?
Bầu gánh hát phát hiện ta ốm, sai người cầu kiến Tiêu Kỳ Bạch.
Bà ta muốn Dự vương đến thăm, nhân tiện tiến cử vài kỹ nữ mới.
Nào ngờ người bẩm chẳng vào nổi cửa phủ.
"Dự vương điện hạ đang chăm sóc Tống tiểu thư, không tiếp khách."
Chủ gánh hát biết ta thất sủng.
Chẳng muốn tốn tiền mời lang trung, bà nhốt ta trong phòng:
"Hồng Tụ mắc bệnh lao, đừng lại gần kẻo lây."
Mặc ta sống chết.
Mê man giữa cơn sốt, ta mơ thấy chó nhỏ Hắc Đậu xoay đầu nũng nịu.
"Đừng sợ." Ta thì thào, "Mai ta sẽ khỏe."
Vết thương đã khép lại, ta nằm yên thiếp đi.
Tỉnh dậy, trán đắp khăn lạnh, đầu giường có bát thuốc.
Chủ gánh hát xách hộp cơm vào, mặt tươi như hoa:
"Hồng Tụ tỉnh rồi? Tối qua Dự vương điện hạ tới thăm..."
Ta xô bà ta ngã, giẫm lên hộp cơm vương vãi, phóng ra ngoài.
Chủ gánh hát gào thét sau lưng, ta chẳng thèm để ý.
Chó con Hắc Đậu đâu mất rồi.
