Chương 7
13
Ngoại truyện
Từ nhỏ tôi đã lớn lên trong một đám phụ nữ.
Gia tộc chúng tôi luôn theo nếp nhà nữ chủ ngoại, nam chủ nội. Từ khi có ký ức, cuộc sống của cha chỉ xoay quanh hai việc: mẹ và giá vẽ.
Ông từng vì tôi làm bẩn bức tranh chân dung của mẹ mà phạt tôi nhốt ba ngày liền.
Tôi ngất xỉu trong hầm tối, đến lúc truyền dịch ở bệnh viện, mẹ đã tát cha một cái.
Người cha vốn trầm mặc ít nói của tôi, lần đầu để lộ bộ mặt xấu xí méo mó.
Ông ghen tuông, gào thét với mẹ:
“Rõ ràng em từng hứa với anh! Sẽ không vì đứa trẻ đó mà ảnh hưởng tình cảm của chúng ta!”
Mẹ run rẩy vì giận dữ:
“Đứa trẻ đó là gì… Khởi Cận là con của chúng ta! Kết tinh tình yêu của chúng ta!”
“Không!”
Cha siết chặt nắm tay, đấm mạnh vào khung cửa, bàn tay vốn chăm sóc kỹ lưỡng nay máu chảy đầm đìa.
Ông trừng mắt nhìn tôi, đứa trẻ lo lắng nép bên cửa sổ, từng chữ rít ra qua kẽ răng:
“Nó là… hòn đá cản đường giữa em và anh.”
Sau lần cha lại mải mê vẽ quên đón tôi tan học, khiến tôi suýt bị bắt cóc, mẹ đã dọn ra sống riêng, mang tôi bên mình suốt.
Tuổi thơ của tôi là những ngày tháng trong văn phòng lạnh lẽo, nghiêm nghị.
Tôi không có bạn chơi. Chỉ có các dì thay phiên nhau nuôi nấng tôi khôn lớn.
Có dì nghiêm khắc cổ hủ.
Có dì quyến rũ phóng túng.
Có dì dịu dàng chăm sóc.
Bởi thế, suốt thời đi học, đôi khi tôi bị cạo đầu húi cua, giữa hè vẫn phải cài khuy kín đến tận cằm.
Đôi khi lại vì nhuộm tóc mà bị toàn trường thông báo phê bình, hương nước hoa nồng nặc trên người trở thành “bằng chứng trụy lạc”.
Đôi khi trong hộp cơm sẽ xuất hiện chú gấu bằng cơm, cùng đủ loại thực phẩm chức năng để giảm đau khi phát triển.
Các dì thay phiên đi họp phụ huynh, với tư cách cha mẹ học sinh ưu tú, chia sẻ kinh nghiệm nuôi dạy.
… Họ giống như những người mẹ của tôi.
Còn mẹ tôi, lại giống như một người cha.
Người kính trọng bà thì gọi là “Tổng giám đốc Khởi”.
Kẻ ghét bà thì chế giễu là “lang sói”.
Trên thương trường, bà bất khả chiến bại, đi đâu thắng đó.
Nhưng ở nhà, bà vĩnh viễn không thể xử lý tốt mối quan hệ với chúng tôi.
Trước khi nộp nguyện vọng đại học, bà cùng tôi thức trắng đêm trò chuyện. Cuối cùng, bà nhìn tôi đầy thất vọng, mày nhíu chặt:
“Khởi Cận, thành tích của con xuất sắc, nhưng con không phải một người thừa kế đủ tư cách.”
Tôi biết, tôi chẳng giống bà chút nào.
Tôi tinh tế, nhạy cảm, đa sầu.
Tiểu học, khi lũ con trai đồng trang lứa chỉ biết bàn chuyện trò chơi hay anime, tôi đã dễ dàng đọc hiểu từng ánh mắt hàm ý quanh mình.
Chúng gọi tôi là “đàn bà”.
Chúng gọi Bạch Ân Ân là “giả nam”.
Ân Ân nhét váy vào quần lót, xông lên đánh cho bọn chúng chạy cong đuôi. Hôm sau, cô ấy tập tễnh đến lớp, cả người bầm dập.
Cô ấy chế nhạo tôi:
“Khởi Cận, đồ hèn.”
Tôi ghét bạo lực, bởi bạo lực khiến tôi nhớ đến cha.
Nhưng sự mềm yếu đa tình trong tôi, cũng bắt nguồn từ ông.
Giống như tất cả mọi người đều cho rằng tôi và Bạch Ân Ân cùng cảnh ngộ, chính là cặp thanh mai trúc mã xứng đôi nhất.
Chỉ có tôi nhận ra, ánh mắt ấy là đang ghen tị với tôi.
… Nhưng cô ấy nào có biết, tôi cũng đồng thời ghen tị với cô ấy.
Các dì thay nhau lên tiếng bênh vực tôi:
“Giờ vẫn còn cơ hội chỉnh sửa mà.”
“Thôi đi, học giỏi là được chứ sao, thiếu gia nhà chúng ta là trai ấm áp, con gái thích lắm đó!”
“A Oánh, chị có từng hỏi A Cận muốn sau này làm gì chưa?”
Mẹ khẽ thở dài:
“Được rồi. Khởi Cận, sau này con muốn làm gì?”
Tôi cúi đầu:
“… Con muốn làm nội trợ.”
Lời tôi khiến cả nhà chấn động.
Mẹ quất gãy liền hai cái thắt lưng, nhốt tôi trong phòng cho tỉnh ngộ. Các dì cũng thay nhau vào khuyên giải.
Nếu không phải cha tôi vì muốn tận hưởng thế giới hai người mà sớm thắt ống dẫn tinh, rồi lại lấy cái c/h/ế/t ép mẹ tôi từ bỏ ý định ra nước ngoài thụ tinh nhân tạo, e rằng tôi đã bị bỏ rơi từ lâu.
Sau ba ngày nhịn ăn nhịn uống, mẹ mặt mày u ám mở cửa phòng.
Bà đưa tôi một tấm ảnh:
“Nhà họ Âu Dương cũng không phải sắt thép một khối. Nếu con chỉ biết giặt giũ nấu nướng, cô ta sẽ không chọn con.”
Tôi lặng lẽ nhìn nghiêng gương mặt trong ảnh, rất lâu không nói gì.
Bức ảnh chụp vội, Dương Thịnh trong ảnh ăn mặc giản dị, chỉ có thể gọi là gọn gàng. Tóc đen hơi rối xõa bên thái dương, cô cúi đầu vén tóc ra sau tai, tay kia vẫn miệt mài ghi chép.
Cô gầy đi nhiều, hai má hốc lại, nhưng đôi mắt kia vẫn sáng rực, sống động như con sói hoang dũng mãnh đứng giữa gió.
Tôi ngờ rằng, mẹ cố tình chọn bức ảnh cẩu thả này để đưa, cũng là muốn tôi dập tắt mối cảm mến kia.
Nhưng đáng tiếc, bà nghĩ sai rồi.
Tình cảm tôi dành cho Dương Thịnh, không phải hứng khởi nhất thời.
Mà là một cái nhìn định mệnh, khắc cốt ghi tâm cả đời.
—— Năm đó tôi mười sáu tuổi.
Cấp ba, khi Bạch Ân Ân ra nước ngoài du học, tôi chọn ở ký túc xá.
Vì ít khi tiếp xúc bạn đồng trang lứa, tôi khép kín, ít lời. Ở cái tuổi bồng bột ấy, tuy không bị bắt nạt, nhưng chẳng tránh khỏi bị ghét bỏ.
Con trai chê tôi làm màu.
Con gái thấy tôi lạnh lùng, chẳng dám đến gần.
Thỉnh thoảng có thư tình lén bỏ vào ngăn bàn, nhưng khi tôi lịch sự từ chối, các cô gái lại khóc như thể tôi đã mắng họ vậy.
Các dì đến thăm, tôi cũng chỉ báo tin vui, giấu đi chuyện buồn.
Thế nên suốt một năm ấy, ăn cơm, học bài, luyện tập, tôi đều một mình.
Một hôm sau giờ học, các bạn nam cùng nhóm trực nhật rủ nhau đi đá bóng. Tôi cầm chổi lớn lặng lẽ quét lớp, thì trước mặt bỗng có một người đứng chắn.
Dương Thịnh hai tay đút túi, đội mũ lưỡi trai, đeo ba lô sau lưng:
“Này bạn, cho mình hỏi phòng giám thị ở đâu?”
Mười sáu tuổi, Dương Thịnh chưa có sự từng trải mưu lược của tuổi hai mươi tám, cũng chưa có kỹ năng xã giao lão luyện ở tuổi hai mươi lăm. Cô nghiêng đầu ngắm tôi vài giây, bỗng bật cười.
“Cậu hợp gu mình đấy. Muốn làm bạn trai mình không?”
Tôi nghĩ khi đó mặt mình hẳn là lạnh nhạt, thờ ơ, thậm chí có phần bất lịch sự. Nhưng thực ra, tôi chỉ không biết phải ứng xử thế nào.
Tôi sợ cô cũng như những cô gái khác, sẽ òa khóc.
“Nói xin lỗi, mình không quen cậu.”
Ngừng lại một chút, tôi thêm:
“Phòng giám thị đi thẳng, rẽ phải.”
Dương Thịnh bật cười thoải mái, khiến tôi có cảm giác mình bị trêu chọc:
“Mình tên Dương Thịnh, Thịnh trong ‘phong thịnh’. Mình mới chuyển trường. Cậu đưa mình đi giám thị đi, thế thì chúng ta coi như bạn bè rồi.”
Cô ấy nháy mắt với tôi:
“Tình cảm cần phải bồi dưỡng, chúng ta có thể bắt đầu từ bạn bè.”
Tôi muốn từ chối, lại chẳng biết phải mở lời từ đâu.
Trong lúc lưỡng lự, Dương Thịnh giật lấy chổi trong tay tôi, loáng một cái đã dọn sạch đống rác.
Động tác dứt khoát, gọn gàng, tôi để ý cô có sức mạnh, cơ bắp rõ ràng chẳng kém con trai.
“Đi thôi. Cậu tên gì?”
“Tôi… Khởi Cận.”
Tôi bất giác đi theo phía sau cô.
14
Dương Thịnh hoàn toàn khác tất cả những cô gái tôi từng gặp. Cô quyết đoán, thẳng thắn, lạnh tĩnh, kiên định, chưa từng dây dưa… cũng chưa từng nghĩ cho người khác.
Cô tùy hứng, ngang ngược, cứ thế mà xông vào thế giới của tôi.
Giờ ra chơi, cô sẽ đứng ngay cửa lớp tôi, lớn tiếng gọi đi siêu thị.
Giờ nghỉ trưa, cô bất chấp ánh mắt xung quanh, ngang nhiên ngồi cạnh tôi.
Tan học, cô kéo tôi đi đánh bóng, chẳng hề e ngại khi tranh bóng với những chàng trai cao lớn hơn, đến mức bị húc ngã, đầu gối trầy xước bê bết m/á/u.
Tôi hoảng sợ lao tới, tim đập loạn.
Khi bác sĩ xử lý vết thương rách m/á/u thịt, đến tôi cũng không nhịn được mà nhíu mày, theo bản năng nắm chặt lấy bàn tay siết cứng của cô.
Cô thoáng sững người, sau đó thản nhiên giao tay cho tôi, còn gắng sức nắm lại.
Rất đau, nhưng tim tôi lại đập dồn dập như trống trận.
Lúc đỡ cô đi, cô cố tình dồn hết sức nặng lên người tôi. Qua hai lớp vải, hẳn cô cũng cảm nhận được tiếng tim tôi gần như muốn bật tung khỏi lồng ngực.
Cô không cười, mà nghiêm túc nói:
“Tôi đổi ý rồi, tôi không muốn cậu làm bạn trai nữa.”
“… Tại sao?” M/á/u trong người như lạnh đi một nửa.
“Tôi muốn cậu làm chồng tôi.”
Dương Thịnh ra vẻ trang trọng:
“Tuy cậu có khuôn mặt lạnh lùng như tảng băng, nhưng lại hiền lành, dịu dàng.
Tôi, Dương Thịnh, định sẵn là sẽ chinh phục trời cao biển rộng, chính cần một hiền nội trợ như cậu!
Để khích lệ cậu, tôi cho phép cậu gọi tên tôi. Nào, gọi một tiếng ‘A Thịnh’ nghe thử xem?”
Mặt tôi nóng bừng, luống cuống, chỉ biết giữ vẻ nghiêm nghị:
“Cô mơ đi.”
Cô cười hì hì, chẳng coi là thật:
“Rồi sẽ có ngày cậu đồng ý thôi.”
Nhưng cái “rồi sẽ có ngày” ấy, cô chưa kịp đợi, đã biến mất.
Không báo trước, không chuẩn bị. Mãi đến ngày hôm sau khi phát hiện cô không còn xuất hiện, tôi mới chậm chạp biết được biến cố trong gia đình cô.
Cha mẹ cô gặp tai nạn xe, c/h/ế/t ngay tại chỗ. Người thân đứng ra làm thủ tục cho cô nghỉ học…
Từ đó, chẳng còn sự thuần khiết nào nữa. Quanh chuyện gia đình Dương Thịnh, đầy rẫy suy đoán.
Có kẻ nói cái c/h/ế/t của cha mẹ cô không phải tai nạn.
Có kẻ nói cô đang tranh giành gia sản với họ hàng.
Có kẻ nói Dương Thịnh bị nhốt ở đâu đó.
… Từng lời đồn nặng nề đè trĩu trong ngực. Tôi tìm cách liên lạc, cuối cùng chỉ nhận được vài chữ ngắn ngủi.
“Tôi ổn, đừng lo.”
Quyết đoán, dứt khoát, lạnh tĩnh, kiên định, chưa từng dây dưa… cũng chưa từng nghĩ cho người khác.
Những tình cảm chẳng thể thốt thành lời, tôi chỉ biết trút lên trang nhật ký, trên mạng.
Mang theo lời dặn của mẹ, kỳ vọng của các dì, ánh mắt mong chờ của nhân viên, tôi tự bịt mắt, lừa chính mình, rồi tiếp tục bước đi.
Thật mệt mỏi.
Cho đến một ngày, mẹ giới thiệu cho tôi một đối tượng liên hôn.
Tôi ngồi ngay ngắn nơi đó, ngẩng đầu nhìn thấy Dương Thịnh sải bước đi tới.
Khí thế hùng hổ, xông thẳng vào.
Trái tim vốn lặng như mặt hồ của tôi, lại dấy lên gợn sóng.
“Tôi là Khởi Cận.”
Tôi cố tình nhắc nhở, mong gợi lại ký ức khi xưa.
Nhưng cô chỉ khoanh tay, quan sát tôi như đang lựa chọn món hàng:
“Ngài Khởi, vì thời gian của chúng ta đều quý báu, tôi nói thẳng nhé.
Sau khi kết hôn, anh không được có bất kỳ hành vi vượt rào hay phản bội nào, và phải cho tôi một người thừa kế.
Ngoài ra, xin anh tôn trọng không gian riêng của tôi, tôi không thích bị quản thúc quá nhiều. Anh có điều kiện gì không?”
Cô hoàn toàn đã quên tôi rồi.
Cũng đúng thôi. Những năm qua, dù bận rộn đến mức quay cuồng, cô vẫn sống phong phú đa dạng.
Nghe nói cô đã thay đổi không ít bạn trai, những kẻ bị cô bỏ rơi, khóc lóc thảm thiết cũng không đếm xuể. Cô vốn dĩ chính là kiểu người có sức hấp dẫn như thế.
Tôi quay đầu nhìn bóng mình phản chiếu trong kính, cố gắng cong khóe môi, nhưng nụ cười lại cứng nhắc, giống như đang tự giễu cợt.
Từng đợt chua xót dâng lên, khiến đầu lưỡi đắng ngắt.
Thế nhưng… thế nhưng…
Cuối cùng, tôi vẫn đưa tay ra, nắm lấy tay cô.
Bàn tay cô không hề mềm mại, mà xương gầy cứng rắn, gốc ngón còn chai sần, lòng bàn tay nóng rực.
Vững vàng, đáng tin cậy. Đôi mắt bình tĩnh, mạnh mẽ, như có thể bao dung tất cả.
Tôi nghe chính giọng mình khàn khàn:
“Không có.”
Sau kết hôn, ngày tháng trôi qua tẻ nhạt như nước.
Tôi gắng học cách sống giống Dương Thịnh, tự ngụy trang bản thân thành kiên cường, quả quyết, cứng rắn.
Như một con cua ẩn sĩ, vác trên lưng lớp vỏ nặng nề không thuộc về mình, dùng nó để bảo vệ bản thân.
Càng kìm nén, càng muốn phá hủy.
Càng lạnh lùng, càng muốn gần kề.
Tôi tìm đến bạn gái của Bạch Ân Ân, hỏi cô ấy làm sao để chinh phục một người phụ nữ mạnh mẽ như thế.
Cô ta cười đến run cả vai:
“Làm sao cậu lại nghĩ tới chuyện chinh phục cô ấy? Như vậy chỉ khiến cô ấy coi cậu là đối thủ thôi. Nếu muốn cô ấy yêu cậu, thì phải học cách khuất phục cơ!”
Khuất phục.
Tôi để mặc cho cô lưu lại từng vết cào đỏ rực trên lưng mình khi cao hứng.
Khuất phục.
Tôi nghe lời cô chăm chút ngoại hình bản thân.
Khuất phục.
Tôi chờ cô đến tận khuya, bưng một bát canh giải r/ư/ợ/u nóng hổi.
Khuất phục.
Để rồi khi bị cô đuổi đến phòng bao, lớp vỏ ngoài kia bất ngờ vỡ toang.
Vỡ thành hai mảnh, phơi bày lớp thịt mềm yếu, mong manh đến mức chẳng chịu nổi một cú chạm.
Tôi cuối cùng cũng hiểu, vì sao cha lại hoảng loạn bất an, khát khao giữ chặt mẹ đến thế.
Tôi không dám nhìn thẳng vào mắt Dương Thịnh, không muốn bản thân rơi vào cảnh van nài khổ sở. Nhưng tôi vẫn cứ rơi xuống, không cách nào níu lại, nhanh đến mức kinh hãi.
Tỉnh r/ư/ợ/u, nhìn thấy lá đơn ly hôn, tôi hoàn toàn chống đỡ không nổi nữa.
Tôi bỏ trốn.
Cho đến khi điện thoại vang lên “ting” một tiếng, bài viết mới của tôi được bấm thích.
Là một ID quen thuộc.
Tôi bấm vào trang cá nhân, phát hiện thêm dòng xác thực:
【Xác thực chính chủ: Chủ tịch Dương Thịng Biotechnology, Dương Thịnh】
Sự nhạy cảm từng dày vò khiến tôi chẳng thể tự cân bằng, lúc ấy lại khiến tôi lập tức hiểu rõ tín hiệu từ Dương Thịnh:
Cô ấy bằng lòng tiếp nhận tôi.
Kể cả bóng tối và yếu đuối chẳng thể phơi bày kia.
Buổi tối, Dương Thịnh ôm tôi thì thầm:
“Mẹ chồng nói sau này có thể chia một phần nghiệp vụ của nhà họ Khởi cho tôi, như vậy anh có thể thoải mái hơn, làm những thứ anh thích như nướng bánh hay nấu ăn.”
Cô nói xong lại cười hì hì hai tiếng:
“Có cảm giác giống như con rể được nhà vợ chống lưng rồi thăng hoa cuộc đời ấy, sướng quá! Quả nhiên đời của Ouyang Thịnh tôi chính là một quyển truyện ngọt hả hê!”
Tôi nhìn cô đấm đá vào không trung, hăng hái thách thức, chẳng nhịn được rúc vào lòng cô.
Lẩm bẩm điều gì đó, rồi thiếp đi.
Con cua ẩn sĩ cuối cùng cũng tìm được chiếc vỏ thích hợp nhất của nó.
Hết.
