Trương Thự Quang đặt những củ khoai tây nhiều mắt mầm sang một bên, quay mặt nhìn đống đồ này đống đồ kia trên đất, thở dài.
"Phải làm mấy cái giỏ và chậu, để thế này bừa bộn quá, còn phải làm một bộ bàn ghế nữa, ăn cơm mà ngồi xổm khổ sở quá."
Cậu lẩm bẩm, thấy Nãi Đậu đang tò mò dùng móng vuốt cào đống cỏ khô trên đất, cỏ khô đã bị nó nghịch tung tóe, không khỏi quát một tiếng: "Nãi Đậu, không được nghịch!"
Nãi Đậu bị cậu quát thì giật mình, móng vuốt nhỏ đang duỗi ra vội rụt lại, ngồi xổm trên đất, đôi mắt to tròn ngơ ngác nhìn cậu, vẻ mặt cực kỳ ngoan ngoãn.
Trương Thự Quang bị nó làm cho đáng yêu hết mức, không nhịn được bước nhanh tới bế mèo con lên, "bẹp" một tiếng hôn hai cái.
Canh cá của cậu rất đơn giản, cá mang về rửa sạch cho vào nồi, thêm một chút muối, đợi canh cá sắp chín thì thả vào mấy cọng sả để tạo mùi thơm là được.
Vừa thêm củi vào bếp, vừa nhìn cục muối trong tay, cậu tính toán nhiệm vụ làm muối tinh trong APP, năm trăm gram muối tinh đối với cậu bây giờ không phải là con số nhỏ, chỉ dùng mấy cục muối của Mãng Cửu rõ ràng không đủ.
"Thự Quang, cậu lại làm gì đấy?" Đang nghĩ không biết phải làm sao thì nghe thấy tiếng Hoa vọng lại từ đằng xa.
Mắt Trương Thự Quang sáng lên, nói với Hoa: "Tôi làm chút canh cá, chị Hoa, nhà chị có nhiều muối không? Có thể đổi cho tôi một ít được không?"
Hoa dời mắt khỏi nồi canh đang sôi ùng ục của cậu, không hiểu sao cậu đột nhiên muốn đổi muối, nhưng nghĩ đến mấy cục muối còn lại không nhiều ở nhà mình, bất đắc dĩ nói: "Đội đổi muối lúc tuyết tan đã xuất phát rồi, còn phải mấy ngày nữa mới về, cậu muốn muối thì chỉ có thể đợi họ mang muối về, một mùa tuyết qua đi, nhà ai trong bộ lạc cũng chẳng còn bao nhiêu muối đâu."
Trương Thự Quang dùng muỗng đá khuấy khuấy nồi, nghe vậy gật đầu hỏi: "Mỗi lần đổi về được bao nhiêu muối? Có phải người trong bộ lạc đều được chia không?"
"Chia nhiều hay ít, phải xem cậu mang cái gì đi đổi với người đội đổi muối." Hoa cười đáp.
"Phải mang đồ đi đổi với người đội đổi muối sao?" Cậu còn tưởng là mỗi nhà được chia đều, không ngờ lại phải dùng đồ đổi.
"Đúng vậy, còn phải xem lần này họ đi đổi muối, bộ lạc đối phương muốn những thứ gì, nhưng về cơ bản những thực phẩm có thể bảo quản lâu một chút sẽ rất dễ đổi." Thấy cậu thực sự không hiểu những chuyện này, Hoa dứt khoát lấy một hòn đá ngồi xuống bên cạnh bếp, ngửi mùi thơm sưởi ấm, phổ cập cho cậu một số tình hình trong bộ lạc.
"Mỗi lần chúng ta đều đổi muối cục với bộ lạc Diêm Sơn, bên đó không có nhiều rừng cây đồng cỏ như chúng ta, toàn là những vùng đất cát rộng lớn, thú săn cũng ít, nếu không có núi muối tồn tại, tộc sa ngạc cũng đã di cư đến lãnh thổ khác rồi, họ cực kỳ dũng mãnh, những bộ lạc khác muốn cướp núi muối đều bị đánh đuổi." Hoa hừ lạnh một tiếng: "Người tộc sa ngạc đổi với chúng ta, một con dã ngưu cũng chỉ đổi được ba mươi cục muối."
Hôm qua Trương Thự Quang đã thấy con dã ngưu bộ lạc săn được, cái thân hình to lớn như vậy mà chỉ đổi được ba mươi cục muối, đây đúng là những kẻ gian thương lòng dạ đen tối.
"Các bộ lạc khác không có ai biết làm muối à?"
Hoa xua tay nói: "Có, nhưng cách bộ lạc chúng ta quá xa, dù là thú nhân nhanh nhất, đi một chuyến về cũng mất hai mùa."
Hai mùa là hơn nửa năm trời, trên đường còn gặp đủ loại nguy hiểm, muối mang về tốn bao công sức cũng không được bao nhiêu, nên chẳng trách bị ép giá nhiều như vậy vẫn phải đến bộ lạc Diêm Sơn đổi muối, đây đúng là không còn cách nào khác.
Cậu thở ra một hơi, nói: "Tôi biết làm muối."
Hoa ngẩn người khoảng ba giây, rồi đột ngột đứng dậy, "Cậu biết làm muối?"
Giọng cô rất lớn, Trương Thự Quang bị tiếng hét này làm cho ù cả tai.
Hùng Khuê nghe thấy tiếng động tưởng có chuyện gì, vội vàng từ trong hang đi ra, nhanh chân đến bên Hoa, hỏi: "Em kêu gì vậy, muối gì?"
Hoa nắm chặt cánh tay Hùng Khuê, tay kia run rẩy chỉ vào Trương Thự Quang "Cậu ấy nói, cậu ấy biết làm muối!"
Hùng Khuê run rẩy cả người, mắt từ từ mở to, trừng lớn "Thật sao? Cậu biết làm muối?"
Trương Thự Quang gãi gãi mặt, khẽ ho một tiếng "Vâng, có thể đào ruộng muối phơi muối ở bờ biển."
"Bờ biển?" Hùng Khuê phản xạ có điều kiện quay mặt nhìn về hướng biển "Cậu thực sự biết?"
Trương Thự Quang: "Biết, như loại muối kết tinh này, thậm chí không cần tốn quá nhiều thời gian, nhưng loại muối này ăn nhiều không tốt cho sức khỏe."
Hùng Khuê trầm mặt, nhíu mày, "Chúng ta vẫn luôn ăn loại muối này."
Trương Thự Quang thầm nghĩ các người đúng là sức khỏe tốt quá, đổi lại người bình thường thử xem, chắc chắn sống không quá bốn mươi tuổi đã tèo rồi.
Nhưng lời này chắc chắn không thể nói với Hùng Khuê, cậu chỉ nói: "Thủ lĩnh, nếu ngài không yên tâm, ngày mai có thể cùng tôi ra bờ biển, tôi làm cho ngài xem tại chỗ." Cậu lắc lắc cục muối trong tay "Tốt hơn loại này nhiều." Ít nhất sẽ không có nhiều cát ở trong đó!
Còn muối tinh, thực sự phải tốn chút thời gian, cậu định làm ít trước để hoàn thành nhiệm vụ, sau đó sẽ dạy người khác tinh chế muối tinh.
Hùng Khuê liên tục gật đầu "Được, được, ngày mai mặt trời lên là đi biển!"
Trương Thự Quang cười nói: "Thủ lĩnh, ngài đừng căng thẳng như vậy, tôi sẽ không lừa ngài đâu."
"Được, cậu cần gì?"
"Mang hai thùng đá, không cần gì khác." Trương Thự Quang nghĩ một lát, lại nói: "Bên đó cũng có không ít khoai tây, có thể bảo những người muốn đào khoai tây qua đó đào."
Hùng Khuê chậm rãi lắc đầu "Chuyện cậu biết làm muối còn chưa thể cho quá nhiều người biết, hơn nữa bờ biển cách bộ lạc không gần, á thú nhân nếu đi thì cần thú nhân cõng."
Trương Thự Quang nhướn mày, biết ông sợ mình không làm ra muối bị người ta cười chê, cảm kích nói: "Thủ lĩnh cảm ơn sự tin tưởng của ngài, tôi tuyệt đối sẽ không làm ngài thất vọng."
Hùng Khuê bị cậu cảm ơn có hơi ngại, thực ra ông sợ bị người khác nghi ngờ mình làm thủ lĩnh mà không có đầu óc, nhưng lời này ông lại không thể nói thẳng ra.
Ngượng ngùng cười cười, gật đầu nói: "Vậy cậu ngủ sớm đi, mai đi biển."
Trương Thự Quang thấy canh cá đã nấu xong, múc một chút nếm thử, vậy mà rất tươi ngon.
"Mọi người cũng uống một chút đi, uống xong ngủ sẽ cảm thấy rất thoải mái."
Hùng Khuê và Hoa đều không khách sáo, lấy bát đá đến mỗi người múc một chút, "Cậu đúng là rất biết làm đồ ăn, ngon quá."
Trương Thự Quang cười cười, múc một ít thịt cá vụn cho Nãi Đậu vào bát đá "Mấy con cá này đều câu ở vũng nước sau núi, cá nhiều lắm."
Hoa thấy cậu mang về rất nhiều cá, khó hiểu hỏi: "Cậu bắt nhiều cá thế này sẽ hỏng mất."
"Không đâu." Trương Thự Quang nói: "Xoa muối lên cá rồi cho vào chậu ướp một lúc, sau đó treo lên phơi gió phơi nắng, khô cứng lại là có thể bảo quản được, bây giờ ít muối, tôi hòa chút nước muối ngâm rồi phơi khô, ăn hết trước khi hỏng là được." Cậu uống liền hai bát canh cá, rồi mới đặt bát đá xuống, quay người đi múc chút nước sạch về rửa bát đá và nồi đá, mỗi lần rửa bát rửa nồi đều cảm thấy phiền phức, nếu có cái thùng nước thì tốt rồi.
"Thủ lĩnh, gần bộ lạc có chỗ nào có thể tìm được gỗ ngâm nước lâu ngày không? Tôi muốn đào một cái thùng gỗ."
Hùng Khuê nghĩ nghĩ, nói: "Khu rừng rậm phía tây có không ít cây mọc dưới nước, chắc là loại gỗ cậu nói đấy.”
Trương Thự Quang nghe nói rừng rậm còn khá quen tai, rồi nghe Hùng Khuê nói tiếp: "Ngày mai đội hái lượm của bộ lạc sẽ qua đó hái rau dại quả dại, bảo họ mang về cho cậu một đoạn gỗ."
"Không cần không cần, đợi có thời gian tôi tự đi chặt là được, không cần làm phiền họ." Trong đội hái lượm, cậu chỉ quen Ly, tính cách của những người khác cậu không rõ, nên Trương Thự Quang không muốn làm phiền người khác.
"Có gì mà phiền, cậu còn dẫn họ đi đào khoai tây mà." Hùng Khuê không để ý xua tay, "Quyết định vậy đi, ngày mai tôi nói với họ một tiếng, cậu ngủ sớm đi." Ông nói xong dẫn Hoa về hang.
Trương Thự Quang cười nói chúc ngủ ngon, hai người rời đi, cậu lấy một cục muối bỏ vào nồi hòa tan với nước, rồi cho cá vào ngâm.
Một lần ngâm ba con cá trong nồi đá vẫn không vấn đề gì, cậu lặp đi lặp lại việc ngâm cá, rồi dùng cành cây chống cá ra cho phẳng rồi để sang một bên.
Cứ như vậy khoảng một tiếng, cậu mới xử lý xong tất cả số cá mang về.
Vào hang đi một vòng, phát hiện chỉ dựa vào mình căn bản không thể đục lỗ trên vách đá cứng để treo dây leo, quyết định phơi cá ở cửa hang.
"Nãi Đậu, con ngoan ngoãn ở trong hang nhé, ba đi tìm mấy cành cây to." Cậu chạm nhẹ vào chóp mũi ướt át của con mèo con, quay người ra khỏi hang.
Đi ngang qua hang Ly ở, cậu nhìn vào bên trong, thấy một người phụ nữ trung niên khoảng bốn mươi mấy tuổi đang nhóm lửa, trên mặt nở nụ cười.
"Thự Quang!" Ly thấy cậu, giơ tay vẫy vẫy.
Trương Thự Quang khựng lại, quay người đi vào hang.
"Đây là mẹ tôi, mẹ vừa ăn cá ngọt, thích lắm." Ly chỉ vào mẹ mình, cười híp mắt nói với Trương Thự Quang: "Còn có khoai tây nướng nữa, mẹ tôi thích món này lắm."
Trương Thự Quang nói với người phụ nữ á thú nhân mặt mày hiền từ đang mỉm cười: "Dì thích thì ngày mai bảo Ly đào nhiều về ạ."
"Ta tên là Oánh." Oánh đưa cho Trương Thự Quang một đoạn giống như cây trúc nhỏ, "Cái này có thể nhai chơi, có vị ngọt."
Trương Thự Quang nhận lấy cắn một miếng, cảm giác hơi xơ, nhưng nhai một lúc thì đúng là có vị ngọt "Đây là cái gì vậy?"
Ly nói: "Cây mía ngọt, cái này chỉ có thể nhai nhai lấy vị thôi, bọn trẻ con thích dùng để mài răng."
Trương Thự Quang lại cắn một miếng, ánh mắt bất giác liếc về phía mấy bông đen đặt một bên chuẩn bị đốt lửa, cậu ngẩn người, hỏi: "Dì Oánh, kia là cái gì vậy?"
Oánh quay mặt nhìn, tiện tay nhặt một bông đưa cho cậu "Mọc ở trên cây mía ngọt, không có vị gì đâu, toàn là vỏ, chúng ta dùng để đốt lửa."
Trương Thự Quang cầm cái bông lớn đó trong tay, cả người ngơ ngác.
Đây đâu phải là cây mía ngọt gì, đây rõ ràng là một cây cao lương vừa trổ bông!
Trong đầu cậu nhảy ra mấy từ, gạo cao lương, bột cao lương, rượu cao lương!
Cao lương! Đây chính là lương thực!
Khi mà gạo trắng bột mì còn chưa phổ biến khắp cả nước, gạo cao lương chính là lương thực chủ yếu của vùng Đông Bắc!
Tay Trương Thự Quang run rẩy vì kích động, "Cái này mọc ở đâu, nhiều không?"
"Nhiều lắm, gần khu rừng ven biển ấy, mọc cả một vùng rộng lớn."
Trương Thự Quang: "...”
